Casi 11.700 grupos de virus desconocidos aparecen en el fondo del Pacífico
Un estudio identifica 11.742 grupos virales en sedimentos del Pacífico, 11.662 sin coincidencias en las bases de datos.
Una investigación ha identificado 11.742 grupos virales en sedimentos del fondo del Pacífico, entre México y Hawái, de los que 11.662 no tenían correspondencia en las bases de datos consultadas. El estudio, publicado en Nature Communications, analiza material genético recogido en 2023 y 2024 en la zona Clarion-Clipperton, donde se exploran depósitos de manganeso, níquel y cobalto.
Los científicos no han cultivado ni descrito formalmente casi 12.000 especies de virus, sino que han agrupado secuencias genéticas. El hallazgo revela la enorme diversidad microscópica todavía desconocida en estos fondos marinos, según los investigadores.
Los posibles huéspedes identificados son principalmente bacterias y arqueas, microorganismos que participan en los ciclos del carbono, el nitrógeno y el azufre. El interés del descubrimiento es ecológico, ya que busca esclarecer cómo influyen los virus en el funcionamiento de un entorno con pocos nutrientes y una elevada concentración de metales.
El equipo detectó genes virales que podrían modificar el metabolismo de los microorganismos infectados y ayudarles a afrontar el estrés químico. No obstante, los autores señalan que todavía deben comprobarse experimentalmente muchas de estas funciones.
El estudio se publica en plena discusión sobre la minería submarina. La extracción de los nódulos polimetálicos alteraría los sedimentos al removerlos, poner partículas en suspensión y depositarlas en otros lugares. Experimentos previos citados por los autores han observado efectos que persisten durante décadas, aunque aún se desconoce cómo responderían las comunidades virales.
Para los investigadores, este inventario puede servir como referencia antes de una posible explotación minera y permitir comparar la biodiversidad existente con la que quede después. La información resulta relevante también para Palma como capital de Baleares, por el interés científico y ambiental que suscita el impacto de la minería en los ecosistemas marinos.
Información elaborada a partir de Diario de Mallorca.