Estructuras de sombra reducen el blanqueamiento de corales en Florida

Un equipo científico ha comprobado que unas estructuras similares a sombrillas pueden reducir temporalmente el blanqueamiento de corales durante episodios de calor extremo en los Cayos de Florida. El estudio se realizó en 20 colonias de dos especies de coral cerebro en Newfound Harbor, con una reducción de la intensidad de la luz del 60%.

Las temperaturas elevadas del mar, agravadas por la crisis climática, provocan que los corales pierdan las algas simbióticas que les proporcionan buena parte de sus nutrientes y su color. Este proceso puede debilitarlos, favorecer enfermedades y reducir su capacidad reproductiva, aunque no siempre acaba provocando su muerte.

Durante el verano de 2024, Karen Neely, de la Nova Southeastern University, y su equipo instalaron 20 estructuras de sombra sobre 10 colonias de Pseudodiploria clivosa y Colpophyllia natans. Otros 20 corales similares quedaron sin protección como grupo de control. Las cubiertas, fabricadas con tuberías y telas de nailon, quedaron suspendidas a 30 centímetros de los corales.

Los investigadores visitaron las colonias cada dos semanas para observar los cambios de color y analizar mediante biopsias las algas presentes en los tejidos. Los corales protegidos perdieron menos color del previsto y llegaron a recuperar parte de su tonalidad, con diferencias más marcadas durante los periodos de mayor estrés térmico.

Neely advirtió de que el episodio de blanqueamiento de Florida de 2023 prácticamente acabó con los corales ramificados y tuvo un impacto devastador en algunos corales cerebro. La científica subrayó que proporcionar sombra no es una solución definitiva, ya que su aplicación a gran escala obligaría a decidir qué colonias salvar y podría dejar de ser eficaz cuando el calor alcance niveles extremos.

El trabajo, publicado en Frontiers in Marine Science, plantea una protección temporal y localizada para arrecifes especialmente expuestos. El fenómeno afecta a los ecosistemas marinos de todo el planeta, aunque el estudio se centra en aguas de Florida y no aporta datos específicos sobre el litoral de Palma.

Información elaborada a partir de Diario de Ibiza.