Sombras artificiales para frenar el blanqueamiento de corales en Florida

Un equipo de científicos ha comprobado que unas estructuras similares a paraguas pueden reducir temporalmente el blanqueamiento de algunos corales durante episodios de calor extremo. El estudio se realizó en 2024 sobre 20 colonias de dos especies de coral cerebro en Newfound Harbor, en los Cayos de Florida, y logró reducir la intensidad de la luz un 60%.

Las elevadas temperaturas del mar, vinculadas a la crisis climática, provocan el blanqueamiento de los corales y pueden causar su muerte, con la consiguiente pérdida de hábitat para numerosas especies. La sombra no enfría el agua, pero limita la radiación ultravioleta y la irradiación, factores que agravan el deterioro asociado al calor.

Las estructuras, fabricadas con tuberías y telas de nailon, quedaron suspendidas a 30 centímetros de cada coral mediante cuerdas fijadas al lecho marino. Los investigadores compararon las colonias protegidas con otras 20 que actuaron como grupo de control y realizaron visitas quincenales para observar los cambios de color y analizar las algas que viven en simbiosis con los corales.

Los corales protegidos perdieron menos color del previsto y llegaron a recuperar parte de su tonalidad. Karen Neely, de la Nova Southeastern University y autora principal del trabajo publicado en Frontiers in Marine Science, explicó que las sombras revirtieron el blanqueamiento observado, aunque el episodio no fue suficientemente grave para causar la muerte de los corales estudiados.

Neely advirtió de que la principal limitación es la escala, ya que cubrir arrecifes completos exigiría decidir qué corales salvar. Los investigadores consideran que el método podría servir para otras especies vulnerables, pero reclaman más estudios y subrayan que ninguna cantidad de sombra podría ser suficiente si el estrés térmico alcanza niveles extremos. La investigación, difundida en Palma como información de interés ambiental para la comunidad balear, no constituye una solución al cambio climático ni aporta datos específicos sobre los arrecifes de las Illes Balears.

Información elaborada a partir de Diario de Mallorca.