Un estudio internacional confirma que la mente divide el dinero en cuentas imaginarias

Un estudio internacional con 5.589 participantes de 21 países, entre ellos España, confirma que el origen, el destino y el contexto del dinero condicionan nuestras decisiones financieras. La investigación ha sido liderada por la Universidad de Padua (Italia) y publicada en la revista Journal of Consumer Research.

Este fenómeno, conocido como contabilidad mental, consiste en organizar el dinero en compartimentos imaginarios según su procedencia, finalidad o las circunstancias en las que se utiliza. Así, ahorrar cinco euros en una compra de 15 puede parecer una oportunidad mayor que obtener el mismo descuento en un producto de 125 euros.

Los investigadores comprobaron también que perder un billete de 50 euros no provoca necesariamente la misma reacción que extraviar una entrada de teatro con ese precio. Si se pierde el billete antes de comprar la entrada, muchas personas mantienen la intención de acudir; si pierden la entrada ya adquirida, aumenta la probabilidad de que renuncien a comprar otra, aunque el impacto económico sea idéntico.

El estudio reprodujo los efectos clásicos de la teoría en siete situaciones relacionadas con descuentos, entradas perdidas, cuotas de gimnasio, compras y ganancias y pérdidas. En el análisis por países, el 90,5% de los efectos alcanzó significación estadística: 133 de un total de 147. Aunque la intensidad fue generalmente menor que en los estudios iniciales, los patrones aparecieron en poblaciones muy diversas.

La teoría fue desarrollada en los años ochenta por el economista estadounidense Richard Thaler, Premio Nobel de Economía en 2017. La investigación señala que la contabilidad mental puede ayudar a planificar gastos y ahorrar, pero también dificultar una visión global de los recursos cuando los presupuestos se mantienen demasiado separados.

El trabajo no encontró que la edad, el nivel educativo, los ingresos personales o los conocimientos financieros explicaran de forma sustancial las diferencias entre países. Sí observó una posible relación con la riqueza nacional, aunque sus autores advierten de que será necesario realizar nuevas investigaciones. La conclusión puede ser útil también para los hogares de Palma: antes de descartar una compra o mantener un ahorro inmovilizado, conviene valorar el conjunto de las finanzas, ya que el valor de cada euro no cambia según la cuenta mental en la que lo coloquemos.

Información elaborada a partir de Diario de Mallorca.