Mary Barbour, la mujer que frenó las subidas de alquiler en Glasgow

Mary Barbour movilizó en 1915 a miles de mujeres y trabajadores de Glasgow contra las subidas de alquiler impulsadas por propietarios durante la Primera Guerra Mundial. La protesta, que comenzó en el barrio obrero de Govan, acabó contribuyendo a la aprobación de una ley nacional de restricción de rentas.

La guerra provocó la marcha de muchos hombres al frente occidental y la llegada de miles de trabajadores a los astilleros y las fábricas de municiones de Glasgow. El aumento de la población agravó el hacinamiento y las malas condiciones de numerosas viviendas, mientras los propietarios aprovecharon la demanda para elevar los alquileres.

Barbour, un ama de casa de 40 años con dos hijos, participó en la organización de comités y en las acciones para impedir los desahucios. Las mujeres de los edificios establecieron redes de vigilancia: cuando aparecía un agente judicial, una campana alertaba a las vecinas, que acudían para impedir el desalojo con harina y otros proyectiles.

En noviembre de 1915, unos 20.000 inquilinos se habían sumado a la huelga de alquileres. El 17 de ese mes, miles de mujeres del llamado «ejército de la señora Barbour» marcharon hacia los tribunales junto a trabajadores de los astilleros y de la industria mecánica, después de que un administrador llevara a 18 inquilinos ante la justicia.

La movilización llevó a las autoridades a contactar con David Lloyd George, entonces ministro de Municiones, quien afirmó: «Dejen en libertad a los inquilinos y me encargaré de que se haga algo». Un mes después, el Parlamento aprobó una ley que limitaba los alquileres a los niveles anteriores a la guerra y mantenía la protección hasta seis meses después del final del conflicto.

Tras la guerra, Barbour fue concejala laborista de Glasgow y más adelante ejerció como baillie, un cargo de magistratura municipal. Murió en 1958, a los 83 años. Su historia, recuperada ahora desde Canarias y también de interés para los vecinos de Las Palmas de Gran Canaria, conecta con debates que siguen presentes: los desahucios, el coste de los alquileres y la defensa del derecho a conservar una vivienda.

Información elaborada a partir de La Provincia.