Cómo funciona la señalización que debe evitar un choque por alcance entre trenes

El accidente ferroviario ocurrido este miércoles en la provincia de Toledo, en el que un tren AVE de Renfe alcanzó por detrás a un convoy de Iryo, ha puesto el foco en los mecanismos de seguridad que deben impedir que dos trenes ocupen a la vez un mismo tramo de vía. Las causas del siniestro siguen bajo investigación.

Se produce un choque por alcance cuando un tren impacta contra otro que circula delante o permanece detenido en la misma vía y en el mismo sentido. En condiciones normales, la señalización y los sistemas de protección deben mantener una separación suficiente entre ambos convoyes, incluso cuando uno reduce la velocidad o se detiene.

Para organizar la circulación, la infraestructura se divide en tramos de vía, conocidos como cantones, cuya ocupación se controla mediante sistemas de detección y señalización. Según la tecnología instalada, las señales indican al maquinista si puede continuar, si debe reducir la velocidad o si tiene que detenerse.

En España conviven distintas tecnologías de señalización y protección, como el ERTMS, el LZB y el ASFA, con distintos niveles de supervisión. El ERTMS, el sistema europeo de gestión del tráfico ferroviario, supervisa la velocidad permitida y puede ordenar el frenado automático si se incumplen las condiciones de circulación. Estos mecanismos complementan la actuación del maquinista y su funcionamiento depende de la configuración instalada y de la compatibilidad entre los equipos del tren y de la infraestructura.

Un tren de alta velocidad no puede detenerse de forma instantánea. Su distancia de frenado depende de la velocidad, la masa del convoy, la capacidad de frenado, la pendiente y las condiciones de adherencia. Por eso los sistemas no esperan a que el maquinista vea un obstáculo a corta distancia, sino que anticipan con la señalización, la detección de trenes y las restricciones de velocidad cuándo debe reducirse la marcha o detenerse el convoy.

Adif ha indicado que analiza los sistemas y la secuencia de los hechos para determinar la causa del siniestro. La investigación deberá establecer qué condiciones de circulación tenían ambos trenes, qué señalización estaba operativa y si los mecanismos de protección actuaron conforme a su diseño. Según el texto original, que se haya producido un choque por alcance no demuestra por sí solo un fallo de la infraestructura ni un error humano.

Información elaborada a partir de Levante-EMV.