El calentamiento global puede reactivar el mercurio acumulado durante siglos

El calentamiento global puede volver a poner en circulación el mercurio acumulado durante siglos en los suelos y los océanos, incluso aunque continúen descendiendo las emisiones humanas. Así lo advierten Aryeh Feinberg y Alfonso Saiz-Lopez en un artículo publicado este mes de octubre en la revista Science.

Los investigadores señalan que el cambio climático puede movilizar ese mercurio heredado y favorecer su transformación en metilmercurio, una forma altamente tóxica que se concentra a medida que asciende por la cadena alimentaria. Este compuesto puede dañar las funciones reproductivas, neurológicas y cardiovasculares de los grandes depredadores, incluidos los seres humanos.

Según el análisis, alrededor del 60 % de las emisiones actuales procede del mercurio que vuelve a evaporarse desde los océanos y la superficie terrestre. Las actividades humanas directas representan un 30 % y las fuentes geológicas naturales, el 10 % restante. El mercurio puede permanecer en la biosfera durante siglos y seguir circulando entre el océano, la tierra y la atmósfera.

En tierra, los incendios forestales pueden volatilizar el mercurio almacenado en suelos y vegetación, mientras que el aumento de las temperaturas podría liberar el retenido en el permafrost. El clima también altera el transporte del metal mediante los vientos y las lluvias, y las olas de calor y el ozono en las capas bajas de la atmósfera pueden acelerar su transformación en formas solubles que llegan al suelo y al agua.

Las políticas derivadas del Convenio de Minamata de Naciones Unidas, aprobado en 2013, han reducido el mercurio atmosférico en Europa y Norteamérica desde los años noventa y en Asia oriental desde la década de 2010. Sin embargo, los autores subrayan que el impacto del cambio climático sobre estas reservas sigue siendo en gran parte desconocido. El riesgo afecta al conjunto de Canarias y, por tanto, forma parte de los problemas ambientales que también deben vigilarse desde Las Palmas de Gran Canaria.

Información elaborada a partir de La Provincia.