El lupino introducido en Islandia ya amenaza la flora autóctona

El lupino de Nootka, introducido en Islandia en 1945 para recuperar suelos degradados y frenar la erosión, se ha extendido por amplias zonas de la isla y está desplazando a plantas autóctonas. Un estudio publicado en 2018 en Frontiers in Plant Science advierte además de que el cambio climático podría favorecer su avance.

La planta, originaria de las regiones costeras de Alaska y Canadá, pertenece a la familia de las leguminosas y fija nitrógeno atmosférico mediante una asociación con bacterias de sus raíces. Esta capacidad enriquece terrenos pobres, pero también puede alterar el equilibrio de ecosistemas fríos al beneficiar a unas especies frente a otras.

La investigación analizó los registros de presencia del lupino y elaboró modelos sobre su posible expansión. En las condiciones climáticas de referencia, alrededor del 13,3 % de la superficie terrestre de Islandia era adecuada para su crecimiento. En 2016 se había registrado hasta los 572 metros de altitud, mientras que las proyecciones apuntaban a cotas cercanas a los 1.100 metros entre 2061 y 2080.

Según los escenarios climáticos estudiados, el hábitat potencial de la especie podría aumentar hasta ocupar entre el 39,1 % y el 61,7 % del territorio islandés. Los autores aclaran que se trata de una estimación de superficie adecuada, no de una predicción de que el lupino vaya a colonizar necesariamente todo ese espacio.

El trabajo de campo, realizado en 27 parcelas del valle de Morsádalur, en el Parque Nacional Vatnajökull, detectó una reducción significativa de la diversidad vegetal en brezales y bosques cuando la cobertura del lupino era elevada. Entre las plantas afectadas había especies pequeñas en roseta, plantas almohadilladas, orquídeas y arbustos de crecimiento lento. En cambio, no se observó una disminución significativa en las praderas analizadas.

El Instituto de Ciencias Naturales de Islandia también considera esta especie una planta exótica invasora. El caso muestra que una intervención diseñada para restaurar suelos erosionados puede convertirse en un problema de conservación si no se seleccionan adecuadamente las especies y no se controla su expansión a largo plazo. Aunque la noticia se desarrolla en Islandia, resulta relevante para Las Palmas de Gran Canaria por el interés general de la gestión de especies invasoras y la restauración ambiental.

Información elaborada a partir de La Provincia.