El telescopio solar europeo logra respaldo estratégico antes de llegar a La Palma

El Telescopio Solar Europeo (EST), cuya construcción está prevista en La Palma a partir de 2028, ha sido reconocido como infraestructura Landmark por el Foro Estratégico Europeo sobre Infraestructuras de Investigación (ESFRI). Esta categoría lo sitúa entre los proyectos científicos estratégicos de Europa y refuerza las opciones de que se complete.

El proyecto, coordinado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), contará con un espejo de 4,6 metros de diámetro y aspira a obtener imágenes de alta resolución de los campos magnéticos y los procesos que se producen en la superficie y la atmósfera del Sol. El director del IAC, Valentín Martínez Pillet, considera que el reconocimiento es «una gran noticia para la física solar europea».

El EST reúne actualmente a 30 instituciones de 19 países, que trabajan en su desarrollo desde 2008. El IAC ha diseñado el telescopio, el edificio, la óptica adaptativa y la instrumentación. Héctor Socas, director de la Fundación Canaria Telescopio Solar Europeo, señala que la nueva consideración no implica financiación directa, pero puede facilitar las conversaciones con otros países para completar las contribuciones necesarias.

La instalación está prevista en el Observatorio del Roque de los Muchachos. Los investigadores calculan que las obras durarán unos diez años y que el telescopio podría ver su primera luz en 2038. El proyecto ya ha licitado el proyecto básico de obra civil y tramita los permisos ambientales.

La futura infraestructura permitirá estudiar fenómenos como las erupciones solares y la actividad magnética a escalas pequeñas. También abordará cuestiones como la diferencia de temperatura entre la superficie del Sol, de unos 5.500 grados, y su corona, que puede alcanzar entre 1 y 3 millones de grados centígrados.

Según el informe de impacto económico del proyecto, el EST supondrá una inversión estimada de 274 millones de euros y generará alrededor de 65 empleos directos en Canarias. Además, prevé un gasto anual de 8,1 millones de euros en el Archipiélago, especialmente en La Palma, durante una actividad científica que podría prolongarse al menos 30 años. Para Las Palmas de Gran Canaria, el interés de la noticia está en el papel del IAC y de la astrofísica canaria en una infraestructura científica europea de referencia.

Información elaborada a partir de La Provincia.