La astrofísica impulsa la economía y el empleo tecnológico en Canarias

La astrofísica se ha consolidado como un sector con impacto científico, económico y laboral en Canarias. Las actividades relacionadas con esta disciplina aportan al menos el 1% del PIB de Tenerife y el 3% del de La Palma, mientras que el sector aeroespacial emergente en Tenerife, Gran Canaria y Fuerteventura ya da empleo a más de 4.000 personas.

Los observatorios del Roque de Los Muchachos, en La Palma, y del Teide, en Tenerife, han situado al Archipiélago como uno de los mejores lugares del hemisferio norte para observar el cosmos. Según el director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Valentín Martínez Pillet, cada año reciben hasta diez propuestas para instalar telescopios, aunque subraya que el suelo disponible es limitado.

La inauguración de cuatro nuevos telescopios Cherenkov en La Palma refuerza esta posición internacional. El proyecto, en el que participan 11 países, estudia los rayos gamma y podría elevar hasta el 5% la aportación de la astrofísica al PIB de la isla, según estimaciones del investigador del IAC y responsable del proyecto de CTAO, Ramón García.

El desarrollo de estas instalaciones también genera empleo estable y oportunidades para empresas locales. El Gran Telescopio de Canarias mantiene una plantilla de unas 80 personas y la entrada en funcionamiento de los Cherenkov podría sumar otros 80 trabajadores fijos. Además, técnicos procedentes de la antigua planta de Philip Morris en La Palma pudieron reorientarse hacia el mantenimiento de instrumentación de alta precisión.

El retorno económico se concentra especialmente en la fase de operación y mantenimiento de los telescopios, que están diseñados para funcionar durante al menos 30 años. Ese ciclo sostiene contratos de suministros, logística, mantenimiento industrial e ingeniería. El sector también ha permitido a empresas españolas adquirir capacidades para competir en proyectos astronómicos internacionales.

El IAC mantiene varios proyectos de futuro pese a la pérdida del Telescopio de Treinta Metros. La red Cherenkov aún prevé nueve telescopios medianos más en La Palma y el Telescopio Solar Europeo comenzará a construirse en la isla en 2028, después de ser reconocido como proyecto estratégico para la ciencia europea. Para Las Palmas de Gran Canaria, la actividad forma parte del creciente ecosistema aeroespacial y tecnológico que el artículo sitúa también en Gran Canaria.

Información elaborada a partir de La Provincia.