Las industrias del norte de África aportan más partículas que los coches en Canarias

Las centrales térmicas, las fábricas de gas natural y las plantas fertilizantes de Marruecos y Argelia generan en Canarias más partículas contaminantes que los vehículos que circulan por las carreteras del Archipiélago, según el Laboratorio de Calidad del Aire de Canarias (AirCanLab).

El estudio, desarrollado durante dos años por el laboratorio del CSIC y la Consejería de Transición Ecológica y Energía, concluye que los sulfatos, amonios y nitratos transportados desde el norte de África alcanzan concentraciones de hasta 5 microgramos por metro cúbico, cerca del 15% de las emisiones totales. El hollín de los coches representa unos 2 microgramos por metro cúbico, alrededor del 5%.

Los investigadores han analizado la composición de las partículas PM10, de menos de 10 micras, que pueden ser inhaladas y causar daños en el sistema pulmonar. En Canarias, estas partículas proceden principalmente de los vehículos, el polvo del Sahara, la sal marina y la contaminación transportada desde otras regiones por los vientos alisios.

La sal marina es la principal fuente de partículas PM10 y representa entre el 30% y el 60% de su composición, según la estación. Con viento del norte o noreste, puede alcanzar hasta el 70% de los elementos presentes en el aire. En cambio, la calima provoca los picos más elevados, con concentraciones próximas a 1.000 microgramos por metro cúbico en un solo día.

Entre 2024 y 2026, el episodio más extremo se registró el 31 de marzo de 2026 en el sur de Tenerife y La Gomera. Los científicos recuerdan que, aunque la sal marina no tiene los mismos efectos adversos, el polvo sahariano sí se relaciona con la inflamación de las vías respiratorias y con fallecimientos por cardiopatías, especialmente entre mayores de 60 años.

Los resultados servirán para preparar a Canarias, también desde su capital y principal núcleo urbano, ante la nueva directiva europea de calidad del aire, que prevé límites más estrictos en 2030. El Gobierno autonómico ha aportado 2,6 millones de euros al laboratorio y ya se prepara un segundo convenio de cuatro años con una inversión de 3 millones.

Información elaborada a partir de La Provincia.