Los telescopios Cherenkov de La Palma abren una nueva vía para estudiar el cosmos

Los cuatro telescopios Cherenkov del Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, han sido puestos en funcionamiento para estudiar los fenómenos más energéticos del universo mediante la detección de rayos gamma. Las antenas, de 23 metros de diámetro, convierten a Canarias en un referente internacional de esta modalidad de observación astronómica.

Durante el acto de inauguración, Juan Cortina, investigador del IAC-CIEMAT y presidente del Comité directivo de la Colaboración LST, resumió el alcance del proyecto: «Estamos descubriendo un cielo nuevo». El director del Instituto de Astrofísica de Canarias, Valentín Martínez Pillet, señaló que los instrumentos permitirán estudiar «el universo más energético, que hasta ahora desconocíamos».

Los telescopios LST, siglas de Large-Sized Telescope, forman parte del proyecto del Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO), en el que participan 85 instituciones de 11 países. La red se completará con otros nueve telescopios medianos en La Palma, además de instalaciones en el desierto de Atacama, en Chile, y pequeños telescopios del proyecto Astrid en Tenerife.

A diferencia de los telescopios tradicionales, los Cherenkov no observan la luz visible y no necesitan cúpula. Su estructura, formada por numerosos espejos unidos a un eje, les permite moverse con rapidez para captar explosiones cósmicas que desaparecen en nanosegundos. Podrán analizar procesos relacionados con agujeros negros, pulsares, supernovas y otros objetos que no emiten luz visible.

El proyecto comenzó a gestarse en 2010 y el primero de los cuatro telescopios se instaló en 2018. Cada unidad ha supuesto una inversión de entre 24 y casi 30 millones de euros. Los nuevos instrumentos trabajarán junto a los telescopios MAGIC y colaborarán estrechamente con el Gran Telescopio de Canarias, con el objetivo de observar el universo en distintas partes del espectro electromagnético.

El director del CTAO, Stuart McMuldroch, apuntó que la tecnología también podría contribuir a resolver el enigma de la materia oscura. La puesta en marcha de los telescopios refuerza el papel de Canarias en la investigación astronómica, un ámbito de interés para Las Palmas de Gran Canaria como capital de la comunidad autónoma y centro de referencia del archipiélago.

Información elaborada a partir de La Provincia.