La castaña gallega, de alimento básico a producto gourmet con sello propio

La castaña sigue siendo uno de los productos más representativos de Galicia y ha pasado de ser un alimento básico en las zonas rurales a convertirse en un motor económico y gastronómico. La comunidad conserva entre 45.000 y 50.000 hectáreas de castaños, produce entre 15.000 y 20.000 toneladas por campaña y genera entre 15 y 20 millones de euros en origen.

Antes de la llegada del maíz y la patata de América, la castaña aportaba buena parte de los hidratos de carbono necesarios durante el invierno, especialmente en las montañas de Lugo y Ourense. Se secaba en construcciones conocidas como sequeiros y, una vez pelada, se convertía en castaña pilonga, apta para conservarse durante meses y utilizarse en harinas, caldos, gachas y panes.

Los soutos, masas de castaños cuidados durante generaciones, transformaron el paisaje y la economía del interior gallego. La castaña llegó a comercializarse hacia Gran Bretaña, Flandes, el Mar del Norte, el Caribe y el Río de la Plata. Su declive comenzó en el siglo XVIII por la expansión del maíz y la patata, la tala y enfermedades como la tinta y el chancro.

La tradición continúa en celebraciones como el Magosto de San Martiño, que se celebra el 11 de noviembre en Ourense y está reconocida como Fiesta de Interés Turístico de Galicia. En pueblos y ciudades gallegas se asan castañas, se comparte vino joven y se mantienen vivas recetas como la calduda, la bica de castañas, las filloas elaboradas con esta harina y las castañas en almíbar.

La Indicación Geográfica Protegida Castaña de Galicia ampara variedades autóctonas como Amarelante, Famosa, Longal, Judía, Parede y Ventura. Con la clasificación, la congelación y la elaboración de harinas, cremas o marrón glacé, el impacto económico anual del sector supera los 70 millones de euros y puede alcanzar los 100 millones. La industria gallega exporta a más de treinta países.

El cultivo también contribuye a fijar población en comarcas de montaña y los soutos gestionados actúan como cortafuegos naturales, además de favorecer la producción de madera y la recolección de setas. Para Vitoria-Gasteiz, la evolución de este producto gallego ofrece un ejemplo de cómo una tradición alimentaria vinculada al territorio puede ganar peso en la gastronomía y en la economía rural.

Información elaborada a partir de Diario de Noticias de Álava.