Más impuestos al tabaco: el caso de Australia y Francia muestra el riesgo del mercado ilícito

La reducción del consumo de tabaco es una prioridad de la Organización Mundial de la Salud, que afecta a unos 1.200 millones de personas en el mundo, aproximadamente una de cada cinco personas adultas. La OMS considera que subir de forma significativa los impuestos y el precio del tabaco es la medida más eficaz y rentable, ya que un producto menos asequible tiende a consumirse menos, especialmente entre jóvenes y personas con menos ingresos. En la Unión Europea, la prevalencia del tabaquismo bajó del 28% en 2012 al 24% en 2023, y entre los jóvenes de 15 a 24 años del 29% al 22%.

Sin embargo, el texto subraya que la fiscalidad debe acompañarse de políticas contra el comercio ilícito, porque una subida de impuestos puede reducir el consumo de productos legales y, al mismo tiempo, abrir la puerta al mercado ilegal. Según la Oficina Australiana de Estadística, los precios del tabaco legal casi se han triplicado desde diciembre de 2016, y el consumo de nicotina de origen ilícito pasó del 12% del total en 2017 al 80% en 2025, según sus cálculos experimentales, que siguen en evaluación.

En Francia, pese a tener uno de los marcos más restrictivos de la UE, el informe de KPMG estima que cerca del 41% de los cigarrillos consumidos en 2025 procedían de canales ilegales. Un estudio de la Dirección General de Aduanas y la MILDECA calcula que el 17,7% del tabaco consumido en 2023 escapó a la fiscalidad nacional, en su mayor parte por compras transfronterizas legales en otros países.

El debate también incluye los nuevos productos de nicotina, como los vapeadores, el tabaco calentado y las bolsas de nicotina, que según la evidencia científica pueden reducir la exposición a algunas sustancias tóxicas, aunque no son inocuos. Nueva Zelanda derogó en 2024 su severa ley antitabaco antes de entrar en vigor, mientras que Reino Unido aprobó en abril de 2026 una ley que restringe progresivamente la venta de tabaco a las nuevas generaciones.

Maldivas, que aplicó una prohibición generacional en noviembre de 2025, aprobó en junio de 2026 reducir a la mitad el impuesto a la importación de tabaco, después de que la subida anterior disparara, según la reforma, el comercio ilícito. La noticia es de ámbito estatal e internacional, pero interesa en Vitoria-Gasteiz como ejemplo del debate sobre la fiscalidad y la salud pública que también se plantea en el País Vasco.

Información elaborada a partir de Diario de Noticias de Álava.